1922年11月4日、ハワード・カーター率いる考古学調査隊は、エジプトの「王家の谷」で古代エジプト第18王朝のファラオ、ツタンカーメンの墓を発掘した。墓は未盗掘の状態であり、20世紀最大の発見とまで言われた。

しかし、その華々しい発見の影で、不吉な出来事が続出した。
有名な『ファラオの呪い』である。封印されていたツタンカーメン王の墓の入り口には、「偉大なるファラオの墓にふれた者に、死はその素早き翼をもって飛びかかるであろう」と碑文が刻まれてあった。

そしてその呪いは現実のものとなる。

調査隊のスポンサーでもあり、墓の開封にも立ち会ったカーナボン卿が発掘の翌年の4月に原因不明の高熱で急死したのだ。しかも同じ時、カイロ中の電気が停電し、イギリスではカーナボン卿が飼っていた犬が突然吠え出しかと思うと、急死した。その5ヵ月後には、カーナボン卿の義弟のオーブリー・ハーバードも急死。さらにその5年後にはカーターの片腕であった、アーサー・Ｃ・メイスも病死。

結局、1930年までにツタンカーメンの墓の発掘に関わった人たち22人が死亡。1930年まで生き残ったのは、わずかに1人だけであった。やはり、碑文に刻まれていた呪いは事実だったのである。

 

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　この『ファラオの呪い』は、ツタンカーメン王墓の発掘話のときには必ずと言っていいほど出る話である。しかし、この話は事実なのだろうか？

 

まず碑文に刻まれていた呪いに関してだが、これはカーナボン卿を恨んでいたマスコミがデッチあげたホラ話だった。

なぜこんなホラをデッチあげたかというと、当時カーナボン卿はロンドンタイムズ紙と独占契約を結んでおり、タイムズ社以外のマスコミには一切情報を流さなかった。そのため、世界中のマスコミから非難が集中し、カーナボン卿は記者たちから恨まれていたのだ。

では発掘に関わった者のうち、1930年まで生き残ったのは、わずかに1人だけというのは本当だろうか？ これは実際に見てもらったほうが確かだろう。以下は、調査隊メンバーの生没年である。

名前	生年	没年	享年
ハワード・カーター	1874	1939	65
カーナボン卿	1866	1923	57
イヴリン・ハーバード	1902	1980	78
アーサー・Ｃ・メイス	1874	1928	54
アルフレッド・ルーカス	1857	1945	88
ヘンリー・バートン	1879	1940	61
Ａ・Ｒ・キャレンダー	不明	1937?	?
Ｐ・Ｅ・ニューベリー	1869	1949	80
Ａ・Ｈ・ガーディナー	1879	1963	84
Ｊ・Ｈ・プレステッド	1865	1935	70
ウォルター・ハウザー	1893	1959	66
リンズレイ・Ｆ・ホール	1883	1969	86
リチャード・アダムスン	1900	1987	87

 

これを見てもらえばわかるとおり、調査隊員13人中11人が1930年以降も生きていた。さらに、オーストラリア・メルボルンにあるモナッシュ大学のマーク・ネルソン氏が、イギリスの医学誌「ブリティッシュ・メディカル・ジャーナル」に発表した調査結果によれば、墓の開封に立ち会ったのは調査隊以外の人も含めて、全部で25人。
死亡時の平均年齢は70歳を超えていた。

呪いを受けたとされている者の多くは、関係者の親類とか、墓を見学に訪れた者だとか、発掘には直接関係していない者ばかりだった。範囲をそこまで広げていいのなら、そりゃ中には早死にする人間だっているだろう。

では、この話の元ネタとなったカーナボン卿の死についてどうだろうか。これは発掘の翌年に亡くなったのは事実であるが、死因は不明ではなかった。

カーナボン卿は、1901年にドイツで遭遇した自動車事故が原因で長いこと健康状態は悪く、エジプトに訪れるようになったのも、イギリスの冬の寒さに耐えられなくなったからである。亡くなったのも、髭を剃っていた時に誤って蚊に刺された跡を傷つけ、そこから熱病に感染し、肺炎を併発したことが原因であった。

しかし、真相がわかっている現在でも「ファラオの呪い」という名のホラ話は、語り続けられている。おそらくこれからも、ネタに困ったマスコミがいる限り、このホラ話は使い続けられることだろう。