バミューダ諸島、プエルトリコ、フロリダを結ぶ三角形の海域は「魔のバミューダ海域」と呼ばれている。
この海域では、船舶や航空機が何の痕跡も残さずに消失することで世界的に有名だ。
たとえば1872年には、メアリー・セレスト号がバミューダ海域で異常な走り方をしているのを、デイ・グラシア号によって発見されたが、船内には誰もおらず乗組員は忽然と姿を消していた。
船内にあったテーブルの上には、まだ温かさが残る飲みかけのコーヒーや、パンやバター、皿の上にはベーコンとゆで卵が、今にも食べようとしていたかのように盛られていた。
乗員たちは一体どこへ消えてしまったのだろうか？
また1881年には、イギリス船エレン・オースティン号がバミューダ海域を航行中に、無人のまま漂流しているスクーナーと遭遇した。
２、 ３人の乗組員がこの遺棄船に乗り込み、二隻の船はニューファウンドランドのセント・ジョンへと向かった。しかしそのうちに霧が濃くなりスコールに襲われると、二隻は互いに姿を見失ってしまった。数日後、再び両船が遭遇したときには、なんと、スクーナーはまたも無人になっていたのだ！
エレン・オースティン号の船長はあきらめず、もう一度乗組員を乗り込ませたが、またまたスコールに襲われ船を見失う。そしてそのまま、スクーナーの姿は二度と現れることはなかった。
またこの他にも、「空のメアリー・セレスト号事件」とも呼ばれる「第19飛行編隊失踪事件」が1945年12月5日に起きている。この日、フロリダのフォート・ローダーデール空軍基地を飛び立った五機のアベンジャー雷撃機は、フロリダ半島の東の海上へパトロール飛行に向かった。
離陸前のチェックでは、燃料は満載し、装置類、エンジン、コンパスも順調に作動。さらに、パイロット、乗員ともにベテランで、天候は素晴らしい飛行日和だった。本来なら出発から2時間で何のトラブルもなく無事に帰還するはずだったろう。しかし出発から約1時間30分後の午後3時45分、編隊は不可解な通信を送ってきた。
「我々はコースをはずれたらしい。陸が見えない・・・繰り返す・・・陸が見えない」
基地の管制官は「機首を西に向けろ」と命じた。長い沈黙のあと、編隊長の声が入ってきたが、その声音には明らかに異常な気配があった。
「どっちが西がわからないんだ。何もかもおかしい・・・変だ・・・方向が、さっぱり掴めない。海さえ、いつものようじゃない！」
管制官は何が何だかわからなくなった。万が一、各機のコンパスが皆故障してしまったとしても、パイロットなら基地へ帰るコースを見つけられるはずなのだ。
その時刻には、地平線に近づきつつあった太陽を目指して飛べば、やがて基地のすぐ近くの海岸線を越えられるはずだからだ。しかし編隊長の通信からすると、太陽が見えてなかったように聞こえる。
まもなく、「われわれのいる場所はどうやら・・・」「白い水に突入」という謎めいたメッセージを残し、第19飛行編隊からの連絡は完全に途絶えてしまった。この通信途絶のすぐあと、乗員を救助するためマーチン・マリナー飛行艇がバミューダ海域へ向かった。しかし驚くべきことに、この救助艇もかき消すように行方がわからなくなってしまったのだ！ 6機の飛行機と27人の乗員は、あとに何の痕跡を残すこともなく完全に消えてしまったのである。
こういったバミューダ海域で起きた謎の消失事件の多くは、よく晴れた晴天の日に起きており、事前のチェックでも異常はなく、そして消失後は痕跡を何も残さない、という共通点をもっている。
普通の事故などではないことは明らかだ。しかし残念ながら、これまで事件の原因として数多くの仮説が唱えられてきたものの決定的なものは見つかっていない。
この海域が「魔のバミューダ海域」と恐れられるようになって早や100年以上。
伝説の謎は、今なお解けることなく謎のままなのである。
「バミューダ海域で謎の消失事件が続発している」―この伝説が語られるようになったのは、今から半世紀ほど前の1950年代頃。人々の間に広く知られるようになったのは、作家であるチャールズ・バーリッツが、著書『The Bermuda Triangle』(邦訳：『謎のバミューダ海域』)を1974年に出版したのがキッカケだった。
この本は世界20カ国語に訳され、総発行部数は500万部を超える世界的な大ベストセラーとなった。雑誌やテレビでも特集が組まれ、映画にもなったので、この伝説をご存知の方は多いと思う。
しかし、この「伝説の謎」は広く知られているても、「伝説の真相」はほとんど知られていない。実は今から30年近く前に、「バミューダ海域の謎」は解かれていたのだ。
この謎解きに挑んだのは、元アリゾナ州立大学の司書で飛行教官のライセンスを持つ、ローレンス・D・クシュである。
クシュは、その著書『The Bermuda Triangle Mystery Solved』(邦訳：『魔の三角海域―その伝説の謎を解く―』)において、「バミューダ海域で起きた謎の消失事件」と呼ばれるものの真相を解き明かしてみせた。
彼は事件当時の一次資料を実際に調べ、膨大な事故記録を徹底的に調査した結果、この「バミューダ海域の謎」には、多くの嘘、意図的な歪曲、事実誤認、誇張などがあることを突き止めたのである。
以下では、クシュが著した名著『魔の三角海域―その伝説の謎を解く―』を主に参考にしながら、この伝説の真相を見ていくことにしたい。
天気は良かったのか？
バミューダ本の作家たちは、バミューダ海域で起きた多くの事件について、それらが起きた事件当時「天気は良好だった」と書いている。
しかしクシュが徹底した調査を行ってみると、この「天気は良好だった」とされている事件の多くは、実際にはハリケーンや強風、時化などの悪天候のときに起きていたことが判明した。作家たちは事件を謎めいてみせるために、これらの事実を知りながら故意に事実を隠していたのである。
また、これとは別に、(故意に事実を隠すのではなく)本当に天気は良好だったと思われている事件についてもクシュは徹底した調査を行い、事実は異なる可能性が高いことを突き止めた。
それは「海軍史上最大のミステリー」と呼ばれている、アメリカ海軍の石炭輸送船サイクロプス号が消失したとされる事件である。
この事件では、長年、西インド諸島近海でサイクロプス号は行方を絶ったと思われていた。そのため、事件が起きた1918年3月上旬の西インド諸島近海の天気が調べられ、当時のこの地域の天気はそれほど悪くなかったことから、悪天候による沈没の可能性は早くから除外されていた。
しかし事件から半世紀経った1968年、海軍の技術者ディーン・ハウズが、行方不明になった原子力潜水艦スコーピオンの捜索中に、サイクロプス号と非常によく似た特異な構造を持つ船が、ノーフォークの東約100キロ、深さ50メートルの海底に沈んでいるのを発見した。
当時サイクロプス号の事件を調査していたクシュは、この話を知ると、ただちに幾つかの疑問を抱いた。サイクロプス号の目的地はノーフォークだったが、消失したと思われていたのは西インド諸島近海である。
もし、この沈没船がサイクロプス号だとすると、一体なぜこんな目的地の近くまで来て沈まなければならなかったのか？ なぜ燃料がたくさん残っていて船が重く、従って(船の特異な構造上)転覆しやすかった、航海の初期に沈没しなかったのか？
その理由は、事件の起きた当初から強く否定されていた可能性―悪天候による沈没の可能性―にあるに違いないとクシュは考えた。
船のスピードや海流の力を考慮して計算した結果、サイクロプス号は6日ほどの行程で例の沈没船のある付近まで来ていた可能性が高いことが分かった。同船がバルバドスを出港したのは3月4日の夕方だから、ノーフォークには3月10日の夜には接近していたはずである。
クシュは、ノース・カロライナ州アッシュヴィルにある国立気象センターに問い合わせると、1918年3月初旬の東海岸一帯の気象記録を送ってもらった。
その記録によれば、ノーフォークでは3月初めの頃、ほとんど毎日風速15メートルから20メートルに達する強風が吹いていたことがわかった。風は、10日の午前10時には、風速約27～28メートルに達しており、ニューヨークでは瞬間最大風速37メートルを記録して一人の死者を出している。
また、強風警報の発令は南はフロリダ半島にまで拡がり、ノーフォークの北西600㎞の海上にあった貨物船アモルコは、9日の午後から11日の午後までこの嵐の影響を受け、丸2日間迂回を余儀なくされた。損失は15万ドルにもなったという。
アモルコの乗組仕官W・J・ライリーは、のちにノーフォークのヴァージニアン・パイロット紙の記者に対し、サイクロプス号も「暴風の牙に捉えられたのだろう、あの暴風の最高潮のときに沈んだに違いない」と語っている。同船の横揺れ癖を知っていた何人もの船員はライリーの意見を支持し、おそらく救命ボートをおろす暇もなく沈没したのだろう、と付け加えた。
以上を読んでもらえばわかるとおり、「海軍史上最大のミステリー」と呼ばれ、作家たちが故意に事実を隠したわけではなく、本当に「天気が良好のときに起きた」と思われていたサイクロプス号失踪の本質的理由は発見できたと言っていいだろう。
それは、事件から半世紀後の新発見をきっかけにクシュが発見した(逆に言えばそれまで見落とされていた)、1918年3月10日の暴風だったと考えられるのである。
メアリー・セレスト号事件
上で紹介したもの以外にも、有名な事件があるので紹介していこう。
まずは1872年12月に起きたメアリー・セレスト号事件。この事件はバミューダ海域で起きたとされるが、実際の船の航路は「ニューヨークからジブラルタル」へ向かうもので、バミューダ海域などカスリもしない。
また同船が発見されたのは北緯38度20分、西経17度15分の位置にある大西洋上であり、バミューダ海域からは3000キロ以上も離れていた。
さらにこの事件を扱った本では、「まだ温かさが残る飲みかけのコーヒーや、パン、バター、皿の上にはベーコンとゆで卵が今にも食べようとしていたかのように盛られていた」と書かれることが多いが、実際にはこのような描写は記録にない。
つまりこの有名なシーンは、作家たちによる作り話なのである。
また、「乗組員11人“だけ”が忽然と姿を消した」とも書かれ、不思議さを強調されることも多いが、これも事実に反する。実際には乗組員11人と救命ボートも一緒に消えていたのである。(航海中にスコールにあったという説が有力)
「救命ボートと共に乗組員は姿を消していた」と書くより、「乗組員11人“だけ”が忽然と姿を消した」と書いたほうが不思議な印象を与えるのは一目瞭然だ。つまりバミューダ本の作家たちは、この事実を知りながら、不思議さを強調するためにわざと事実を隠しているのである。
フレヤ号事件
このフレヤ号事件については、大抵つぎのように書かれることが多い。
「1902年10月、キューバのマンザニージョを出港し、チリのプンタ・アレナスに向かっていたドイツの帆船フレヤ号がマサトラン付近で発見されたとき、乗組員は忽然と姿を消していた」
これだけを読むと、とても不思議な事件のように思える。しかしこの「伝説」には、１つの間違いと、１つの重大な事実の隠蔽がなされている。
まず間違いについては、フレヤ号が出港したのはキューバの「マンザニージョ」ではなく、メキシコ太平洋岸の都市「マンザニージョ」である。
そして次に、重大な事実の隠蔽というのは、フレヤ号がメキシコのマンザニージョを出港した翌日の10月4日から5日にかけて、ちょうど同船が近くを通過していたであろうメキシコのアカプルコ、チルパンジンゴ付近に強い地震が発生していたことだ。
つまりフレヤ号事件というのは、太平洋で起きた事件なのであって、そもそもバミューダ海域で起きた事件ではないし、乗組員が姿を消していた原因というのも、ちょうどフレヤ号が近くを通過していたであろうメキシコ太平洋岸の海底で発生した地震による高波にさらわれた可能性が高いのである。
エレン・オースティン号事件
この事件に関する伝説は上で紹介したとおりである。オカルト本などでは「バミューダで起きた奇怪な事件」として、この話はよく紹介されている。
しかし「エレン・オースティン号事件」についてクシュが徹底的に調べてみたところ、この伝説の元ネタとなったルパート・グールドの1944年に出版された著書『夢想家は語る』以外には、この事件について書かれた新聞記事や事故記録はどこにも見つからなかった。
これほど奇怪な事件が記録としてまったく残されていないということは、まずあり得ないので、「エレン・オースティン号事件」そのものが、グールドの創作である可能性が濃厚である。
それと、この事件に関しては、事件の言いだしっぺがそもそも創作した可能性が高いというだけでなく、この事件を自らの著書で紹介していった他の作家たちによる創作もあるのだということも紹介しておきたい。
ルパート・グールドがこの事件について最初に書いたときは、「全文で86語」という短いものだった。乗員の消失も一回だけである。
しかし、ヴィンセント・ガディスがこの話をグールドの本から引用した際には、全文で188語に増え、元の本には書いてない話を勝手に創作して付け加えた。
そして、この後ガディスの本をアイヴァン・サンダースンが引用したときには、全文で425語に増え、船員が短い航海日誌をつけていたという話が新たに創作された。
そして極めつけはチャールズ・バーリッツ。彼がサンダースンの本を引用したときは、全文で597語にまで増え、「2回目の消失事件」が新たに創作された。
これらを見れば、まるで伝言ゲームのように話に尾ひれがついていくのがよく分かるだろう。「伝説」とは、こうやって捏造されていくものなのである。
この事件は、「実際にバミューダ海域で起きた事件」の中では最も有名なものなので、他より詳しく真相を紹介しよう。
事件が起きたのは1945年12月5日。この日、アメリカ空軍の第19飛行編隊5機は、フロリダ州フォートローダーデールにある空軍基地を午後2時に飛び立った。
飛行計画では、まず東方向に進み、北に転じて100キロメートルほど進んでから旋回して南西方向に機首を転じ、そのまま基地に戻ってくる予定だった。
伝説では、この飛行機に乗っていた乗務兵は「皆ベテランだった」とされているが、実際には隊長のチャールズ・テイラー中尉と、もう一人の乗員の他は、全員が練習生であり、これは彼らの訓練飛行だった。
しかもテイラー中尉はフォート・ローダーデール基地に転属になったばかりで、基地からの飛行経験は事件の前2週間しかなかった。つまり事件当時、テイラー中尉は経験が浅く、地理的にも疎い空域を飛んでいたのである。
また、このときの天候は非常に良好で、「太陽もよく見えていた」とも言われる。ところが実際の天候は「離陸時は快晴」だったものの、その後急速に天候は悪化していたのだ。風速は最大16メートルの突風が吹いていたし、海も荒れ模様になっていた。天気予報では、午後6時頃までに「にわか雨」が降ることも伝えていた。
・どうやって戻ったらいいのかわからない
これらの悪条件の中を飛行していた第19飛行編隊は、飛行開始から約2時間ほど経った午後4時頃、フォート・ローダーデール基地の上空を飛行していた別の飛行機へ、テイラー中尉から次のような通信を送った。
「コンパスが２つとも狂ってしまった。フロリダのフォート・ローダーデールを見つけたいんだ。いま陸の上だが、きれぎれの陸だ。キーズ(小島帯)上空に違いないと思うんだが、どのくらい南に下ったのかわからないし、フォート・ローダーデールへどう行けばいいのかもわからない」
このときテイラー中尉は、故障したコンパスを頼りに飛行していたため、(当初の飛行予定であった)東ではなく南へ飛んでしまったと思い込んでいた。
矢印で示したのが当初の飛行予定コース。図のAポイントは、4時現在にテイラー中尉が推定していた位置。ところが後に判明した事実によると、テイラー中尉が迷ったと思い込んでいたこのとき、彼らはグランド・バハマ島の北の小島群の上を飛行していたのだ。(図のBポイント)
これは、ほぼ予定どおりの飛行コースであり、この時点では彼らは迷ってなどいなかったのである。
しかしそんなことを知らない彼らは、その後何度も方向転換を繰り返し、時間が経つにつれて飛行状態はどんどん混乱していった。
この時の無線のやりとりを読むと、彼らは自分たちがどこにいるのか全くわかっていなかったようである。テイラー中尉は部下に「方位90(東)へコースを変更、10分間飛ぶ」と指示したかと思うと、その8分後には、「我々は方位270(西)へ飛行中」と報告していた。彼は明らかに混乱していた。
しかしここで重要なのは、伝説で言われている「どっちが西がわからないんだ。何もかもおかしい・・変だ・・方向が、さっぱり掴めない。海さえ、いつものようじゃない！」などという交信記録は、実際の記録の中にはまったく出てこないということである。
これも話を面白くするために創作された話だったのである。
・ついに通信途絶
テイラー中尉と沿岸基地の間では何度か通信が行われた。しかしこの間ずっと交信感度は悪く、肝心な情報を伝えられないこともしばしばであった。
飛行開始から4時間以上、第19飛行編隊は混乱したテイラー中尉に率いられ、西へ東へ当ての無い飛行を繰り返した。
燃料が切れるのは午後7時30分頃。これを過ぎると、風速15メートルに達する強風が吹きすさび、雨も降る中、大荒れに荒れた真っ暗闇の海面に時速130キロほどのスピードで不時着水しなければならなくなる。
これは死ぬも同然のことだったろう。
午後7時4分になると、第19編隊からの短い通信を最後に通信は完全に途絶した。伝説とは異なり、「われわれのいる場所はどうやら・・・」「白い水に突入」などという通信はなかった。
・救助艇も消失
この第19飛行編隊の事件は、捜索に向かった救助艇が同じく消失してしまったという話によって、さらに謎めいた伝説となっている。
ところが実際には、この救助艇マーチン・マリナー機はしばしばガソリン漏れを起こすため、空飛ぶガスタンクと呼ばれるほどの欠陥機だった。 操縦士がうっかりタバコを吸ったり、他の原因でスパークが飛んだりすると爆発する危険があったのである。
実際、離陸から20分後の午後7時50分頃には、マリナー飛行艇が飛行していたはずの、まさにその場所で、近くを航行していた船が空中爆発を目撃している。
さらに捜索に向かったマリナー飛行艇は、決して唯一の捜索機でもなければ、最初の一機でさえなかったのである。
ここまでいろいろと紹介してきた。最後にこの「魔のバミューダ海域」について、クシュがまとめているのでそれを紹介しておこう。
・多くの事件は、発生した時点では少しも不思議とは思われておらず、何年も何十年も後に、バミューダ海域の材料を集めていた研究家が、それに言及してはじめて怪事件となっている。・流布している「伝説」とは裏腹に、事件発生時の天気は大抵の場合悪かった。かなりの事件では、よく知られているハリケーンが犯人である。
・多くの事件が、夕方あるいは夜間に起こっていて、翌朝までは捜索隊が目で確かめることを困難にしている。その間に海は、あったかもしれない残骸その他を、散逸させてしまうことが十分にできた。
・この事件について書いている作家の多くは、独自の調査をせず、以前の作家たちの書いたものを自己流に踏襲しているにすぎない。その結果、間違いはそのまま温存され、大げさな尾ひれがついてくる。
・相当数の事件で、作家たちは消失を解明するはずの明白なデータを故意に隠している。
この中でも最後のものは、とくに重要である。チャールズ・バーリッツをはじめとする多くの作家たちが、故意にデータを隠蔽し、ときには捏造してきた。
またこれはバミューダ本の作家に限らず、テレビ関係者にも当てはまることだ。
日テレの「特命リサーチ200X」のスタッフなどは、一見科学的に見える(が実は欠陥のある)、リチャード・マッカイバー博士の「メタンハイドレード説」をセンセーショナルに紹介したいがために、この伝説の真相を知りながら故意にその事実を隠して放送したことがあった。
一見科学的に見える仮説を提出していようが、消失を解明する明白なデータを故意に隠しているという点では、特命リサーチのスタッフも作家たちと同類である。
このページの最後は、そんな特命リサーチのスタッフも参考文献として挙げていたクシュの名著から、彼らへ向けたメッセージを紹介して終わりとしよう。
30年以上前のバミューダ本の作家たちから今日のテレビスタッフにいたるまで、延々と繰り返されてきた果てしない机上の空論に終止符を打つ至言である。
「このミステリーを解く仮説は存在しない。三角海域におけるあらゆる消失事件の共通の答えを見出そうとするのは、まるで、アリゾナ州で起こったあらゆる自動車事故の原因を追究しようとするようなものである。いたずらに万能薬的な仮説を求めるのをやめ、個々の事件を独自に調査すれば、謎は自ずから解けはじめるのである」『魔の三角海域―その伝説の謎を解く―』より
ローレンス・D・クシュ
