1952年、コロラド州の実業家でアマチュア催眠術師でもあったモーリー・バーンスタイン氏は、地元に住む当時29歳の主婦、ヴァージニア・タイ氏に催眠術をかけてみた。
バーンスタイン氏は、次第に年齢を下げていく退行催眠といわれる手法を試みていたが、さらに一歩進めて誕生前まで彼女の記憶を引き戻してみた。
すると驚くべきことに、ヴァージニア氏は静かなアイルランド訛りで話し始め、「ブライディ・マーフィー」と名乗るアイルランド人女性の人格が出現したのである。
催眠下の話によると、彼女は1798年にアイルランド南部のコークで、プロテスタントの法廷弁護士、ダンカン・マーフィーとその妻キャサリーンの娘として生まれたという。
ありふれた学校生活の後、20歳になるとコークの法廷弁護士の息子、ショーン・ブライアン・ジョゼフ・マッカーシー氏と結婚。2人は地元でプロテスタントの結婚式をすませた後、ベルファストの聖テレサ教会でジョン・ジョゼフ・ゴーマン神父によるカトリックの式を挙げた。
その後、夫のブライアンは法廷弁護士になり、1847年以降はベルファストのクイーンズ大学で教えるようにもなる。そして2人は大学のあったベルファストのドゥーリー通りで、「メドウズ」という名の木造の家に暮らし続けることになった。
ブライディは60代の始めに転落事故で腰を骨折。ブライアンはよく面倒をみてくれたが、いつもひどく疲れた様子だったという。そしてついに1864年のある日曜日、ブライディは66歳で静かに息を引き取った。
この話を聞いたバーンスタイン氏と証人として立ち会った人々は、ブライディの語った内容は詳細を極め、圧倒的な説得力があると感じた。アイルランド訛りも本物のように思われたし、あるときには、話だけでなく「モーニング・ジグ」というアイルランドの踊りを踊ったり、歌を歌ったりしたこともあった。
またバーンスタイン氏によると、ヴァージニア氏は百科事典やその他の参考にできる本を一切持っておらず、図書館のカードもなければ本を読む習慣もなかったという。さらに、その後の調査ではヴァージニア氏がカトリックの式を挙げたという、聖テレサ教会の実在が確認されている。
これらを総合すれば、ブライディ・マーフィーの事例は生まれ変わりの事実を示す決定的な証拠であることは間違いないと言える。
【写真引用元】
『OUT OF THIS WORLD』(Macdonald) P.323
「前世」や「生まれ変わり」の決定的な証拠として注目され、本では1956年に出版された『ブライディ・マーフィーを探して』が100万部を越える大ベストセラーになったこの事例。
当然気になるのが、この話はどこまで本当なのか？ ということだろう。
以下で個別に見ていきたい。
・ブライディは1798年12月20日にコークで生まれ、1864年のある日曜日にベルファストで66歳で亡くなった。
アイルランドでは1864年より古い誕生と死亡の記録は残っていないが、幸いにも1864年については記録があり、一部の教会にはそれよりずっと古い記録もある。
しかしブライディの誕生と死亡の記録はどこにも記載されていなかった。
また夫のショーン・ブライアン・マッカーシーの名も当時の弁護士名簿に載っておらず、コーク市の人名録でも1820年以降ほぼ完全に残っているが、ブライディの家族のことは載っていなかった。
・ブライディは、ベルファストの聖テレサ教会でジョン・ジョゼフ・ゴーマン神父によるカトリックの式を挙げた。
1910年以前のベルファストにそのような教会は存在しなかった。またアイルランドの教会の記録に「ジョン・ジョゼフ・ゴーマン」という神父の名前も載っていない。
・「メドウズ」という名の木造の家に住んでいた。
アイルランドの家はほとんどが石造りで、ブライディの家の記録は見つかっていない。また結婚後にずっと住んでいたという「ドゥーリー通り」も存在しなかったことが確認されている。
・ブライディはストレイン夫人のデイ・スクールという名の学校に通っていた。
調査の結果、これと同じ、あるいはそれと似た名前の学校は存在していないことが判明している。またブライディの夫はクィーンズ大学で法律を教えていたとも語っていたが、夫の名前はもとより、同僚として名前を挙げられていた人々のうち、誰一人として大学に在籍していなかった。
以上を見てもらえばわかるとおり、ヴァージニアが詳細に語った前世の話は、ずいぶん事実と異なるようだ。
とはいえ、仮に歴史上の事実と一致していたとしても、それだけでヴァージニアが過去生を思い出しているということを意味することにはならない。
心霊研究の一般向けの季刊誌『トゥモロー』の1956年夏号に、「存在しなかった女」というタイトルの論文を寄稿したエリック・ディングウォール(※注１)氏は、催眠状態にある被験者が意識的な状態では知らない多くのことを知っており、劇的な能力を発揮することは珍しくない、と指摘している。
【※注１】 ハリー・フーディニの助手として心霊研究の道に入って以来、長年にわたって詐欺的行為を暴き続けてきたイギリスの研究者。
催眠状態で質問されると、自分の知識や技能をどこで身につけたのかを明らかにすることがしばしばあるという。
「通常の知識の源泉があって人並みの演技力を持ち合わせているということだけで、現象を合理的に説明できてしまう事例はいくらもある。この場合に限って、そうした平凡な事例とは明らかに違うという仮定を保証するようなもの」をヴァージニア氏の言葉に見い出すことはできなかったという。
ディングウォール氏はこの論文の最後に、もし催眠状態でヴァージニアにブライディの話はどこで知ったのかと質問していれば、出所が明らかになったかもしれないと書き、「その場でこういう質問をしなかったのは奇妙なことだ」と付け加えている。
残念ながら、「被験者に情報源を聞かない」ということは、前世を頭から信じている支持者が催眠をかける場合には多い。そして、こういった基本を守っていないようなものは信憑性が低いと判断せざるを得ない。
（記事公開日：2005年2月1日）
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