1961年2月13日、アメリカ・カリフォルニア州オランチャから北東に10kmほど離れたコソ山脈で、ウォレス・レイン氏とヴァージニア・マクシー氏、マイク・マイクセル氏の3人は、不思議な「晶洞石」(石の内部に結晶が生じたもの)を発見した。

発見者の3人はオランチャ市で宝石や貴石のギフトショップを共同経営。この日は標高1000m前後の水の干上がったオーウェンズ湖に近い峰の頂上近くで、珍しい石を探していて偶然、問題の石を見つけたのだった。

翌日、発見者のマイク氏は晶洞石の中がどうなっているのかを見ようと、採取してきた石をダイヤのノコギリで真っ二つに割ってみた。

すると中からは、セラミックでできていると思われる直径19ミリほどの機械の一部が出現。セラミックは化石化したと思われる木の筒に包まれ、真ん中には直径2ミリほどの金属製のシャフトが通っていた。

さらに国際フォーティアン協会会長のポール・ウイルス氏や会員のロン・カーリス氏らが、X線写真などを撮影して詳しい調査を行った結果、石の内部には現代の「点火プラグ」のようなものがあることを明らかにした。

なお、加工物がつくられた年代は地質学者が鑑定を行ったところ、50万年前という鑑定結果を出している。

【写真引用元】
「The Coso Artifact Mystery from the Depths of Time」 by Pierre Stromberg and Paul V. Heinrich
http://www.talkorigins.org/faqs/coso.html

 

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　この「コソ加工物」は現在行方不明になっている。発見者のうちウォレス・レイン氏とマイク・マイクセル氏の2人も、どこにいるのか行方がわからない。唯一、発見者の最後の一人であるヴァージニア・マクシー氏の行方だけはわかっているが、公式のコメントは拒否している。

さらに1969年以降、本格的な調査を拒否したり、調査に法外な金を要求していたため、真相は長らく謎となっていた。

しかし2000年6月、アメリカの懐疑主義団体「パシフィック・ノースウェスト・スケプティクス」のピエール・ストロンバーグ氏とポール・ハインリッヒ氏が調査を行い、見事にその謎を解くことに成功した。

彼らによれば、まず全米を代表する4人の点火プラグコレクターたちにコソ加工物のX線写真を添えて手紙を出し、意見を聞いたという。問い合わせをしたのは、アメリカ点火プラグコレクター協会の会長チャド・ウィンダム氏、同協会副会長のジェフ・バーセル氏、コレクターのマイク・ヒーリー氏、点火プラグの私立博物館館長ビル・ボンド氏の計4名。

いずれも点火プラグに関する専門家としては申し分ない。

さて気になる正体については、鑑定を行った4人全員が、「コソ加工物は点火プラグに間違いない。しかも1920年代にアメリカのチャンピオン社によって造られた点火プラグに間違いない」という意見で一致した。

念のために付け加えておけば、彼ら4人の間では何の意見交換もなされなかった。それでも全員の意見が同じだった。さらに、チャド・ウィンダム氏が実際に1920代にチャンピオン社で造られた2つの点火プラグの詳しい分析結果を出したところ、コソ加工物の分析結果と見事に一致することも確認された。

しかしそうなると、伝説でいわれる「50万年前」という鑑定結果はどうなるのか？
そもそも、「地質学者に鑑定してもらったら50万年前という結果が出た」という話は、発見者であるヴァージニア氏がそう言ってるだけで、どこの誰が行ったものなのか、納得のいく証拠は何もない話なのである。

さらにコソ加工物が晶洞石だったという話も実は怪しい。晶洞石は、玉髄(ぎょくずい)と呼ばれる薄い皮によって包まれ、内部の空洞は水晶によって満たされている石である。

しかしコソ加工物は、こういった特徴がまったくない。表面も硬くなく、玉髄よりはるかに柔らかい「モース硬度3」(通常はモース硬度7)。発見者であるヴァージニア・マクシー氏は、コソ加工物を覆う部分を「硬くなった粘土」と呼んでいたという。

これなら、コソ加工物はオーパーツなどではなく、単に泥がついて固まった80年前の点火プラグだと考えるのが普通だろう。

最後は、なぜ点火プラグはコソで見つかったのかについて。

調査を行ったストロンバーグ氏によれば、1920年当時、コソ山脈では採鉱作業が行われていたという。コソ加工物は作業が行われたいた場所で運搬用として使われていた、T型フォード車、もしくはA型フォード車のエンジンに積まれていた点火プラグが落ちたものではないか、と推理している。

（記事公開日：2005年6月19日）

【参考資料】

• 『The Coso Artifact Mystery from the Depths of Time』 (The TalkOrigins Archive)
• 『トンデモ超常現象99の真相』 皆神龍太郎/志水一夫/加門正一 (楽工社)
• 『オーパーツの謎』 並木伸一郎 (学研)