1952年6月15日、メキシコのチアバス州パレンケにある古代マヤの遺跡「碑銘の神殿」の地下から、考古学者のアルバート・ルース・ルイリエルが奇妙な絵が彫られた石棺を発見した。
この石棺は、縦3メートル、横2.1メートル、高さ1.1メートル、重さは5トンにもなる一枚の岩をくりぬいたもので、驚いたことに、表面には「古代の宇宙飛行士と思われる人物がロケットを操縦している姿」を描いたものが彫られていた。
1970年代の宇宙考古学ブームの火付け役である作家のエーリッヒ・フォン・デニケンは、その著書『Chariots of the Gods?』(邦訳『未来の記憶』)の中で、「現代の宇宙飛行士がロケットに乗っている絵とそっくりこのような図柄が、はたして素朴な想像力の産物だろうか？ 最下部の奇妙な模様は、推進ユニットから噴出する炎とガスを表しているとしか思えない」と書いている。
また90年代に超古代ブームを巻き起こしたグラハム・ハンコックも、世界的大ベストセラーとなった『神々の指紋』の上巻203ページで、「トーチの光を当てると、そこに浮かび出るのは、髭がきれいに剃られた男で、ぴったりとしたボディースーツのようなものを着ており、袖口とズボンの裾の部分には丁寧に仕上げられたカフスがつけられている。男は背中と腿を支える座席に楽な姿勢で座り、首の後部は気持ちよさそうに頭置きに預け集中して前方を見つめている。両手は動作中のようで、あたかもレバーかコントロール盤を操作しているかのようであり、裸の脚を折り曲げて軽く引き寄せている」と書いている。
人類が初めて宇宙に飛び立ったのは20世紀の半ばだと定説ではなっていることから、この「古代の宇宙飛行士」が描かれた石棺は正真正銘のオーパーツと言えるだろう。
オーパーツの中では比較的有名なパレンケの石棺だが、実はこの石棺の蓋に彫られている絵は、横ではなく縦に見るのが正しい見方である。
このことは、同じパレンケにある「十字架の神殿」や「葉の神殿」のレリーフと見比べれば一目瞭然であり、さらに石棺がある「碑銘の神殿」の地下の入り口から見た石棺の置き方が、そもそも縦であることからも明らかである。
【画像引用元】
『スタイビング教授の超古代文明謎解き講座』 ウィリアム・スタイビングJr.
(太田出版)
わかりやすくするために、パレンケの石棺の蓋のレリーフは、主要なパーツを抜き出して色をつけてみた。
右図の「四分交差の支配者の記章」に腰掛けている人物は、石棺の中に埋葬されていた人物と同じ「パカル王」であることが碑文の解読によって明らかになっている。彼は西暦615年から683年までパレンケ最盛期を統治した大王で、発見当時、王の顔には豪華なヒスイの仮面がつけられていた。
レリーフでは胎児のような姿勢をとっていることについては、マヤ文明の専門家であるリンダ・シーリー博士によると、夕日と共に地下世界に下り、そこで新たに生まれ変わるという考え方によるという。
マヤ文明では、「死者の世界である地下、神々と先祖のいる天上、その中間である我々人間のいる地上」という、3つの平行した世界という概念があった。
横にした時、ロケットの炎のように見えたものは、地下世界の守護者である「地の怪物」が大きく口を開けてパカル王を飲み込もうとしている場面を絵にしたものであり、ロケットのように見える部分は、縦にすると十字架であることがわかる。
この十字架は上でも示したとおり、他の神殿のレリーフにも中心に描かれているもので、「生命の樹」と呼ばれるトウモロコシを様式化したものとされている。
この生命の樹に絡んで枝のように垂れているのは「双頭の蛇」で、頂上にとまっているのは、マヤ文明の聖なる鳥「ケツァルコアトゥル」である。この鳥は天上の世界を表しているとされ、他の神殿のレリーフにもパカル王のものと同じく、生命の樹の頂上にとまっている姿が描かれている。
おそらく、このレリーフに描かれているパカル王は、死に際して地下世界と天上世界の間で宙吊りになっている状態を表されているのだろう。しかし地の怪物に今にも飲み込まれそうになっているにもかかわらず、王は天上に向かって伸びている生命の樹と、その頂上にとまる聖なる鳥を見つめている。
こうして見ると、「宇宙飛行士説」では決してわからない、このレリーフに込められた深い意味が感じられるのではないだろうか。
