世界には、いまだ発見されていない未知の動物たちがいる。それらは「Unidentified Mysterious Animal」、略して「ＵＭＡ」(ユーマ)と呼ばれている。
このＵＭＡの中でも目撃情報が多く、実在する可能性が高いと言われているのがオゴポゴである。オゴポゴは、カナダ西部のブリテッシュコロンビア州にあるオカナガン湖で多数目撃されており、これまでに200件以上の目撃情報が報告されている。
古くは1872年に、スーザン・アリソンという女性が定期蒸気船のデッキから目撃したという記録が残っているが、それより前から先住民の間ではオカナガン湖に「ナウタカ」(“湖の悪魔”の意)という怪物が住むという伝説もある。
また1967年にはエリック・パーソンが初めてオゴポゴの撮影に成功。
そして1992年7月にポール・デマーラが撮影したビデオでは、水上スキーヤ−が実際に湖面に浮かぶオゴポゴと接触した場面が撮影された。
多くの目撃情報から推測したオゴポゴの特徴は、体長約9メートルから30メートル。細長いヘビのような体を持ち、上下に体をくねらせながら泳ぐ、というもの。
オゴポゴの正体として有力視されているのは、今から約4500万年〜3600万年前に生息していたと考えられている古代鯨の「バシロサウルス」(別名ゼウクロドン)である。複数の信憑性ある目撃情報や証拠写真を考慮すれば、このバシロサウルスが生き残っている可能性は非常に高いといえるだろう。
オゴポゴはＵＭＡの中でも想像図がやたらにカッコよく、私の好きなUMAでもある。
このオゴポゴは目撃情報や証拠写真が多い。数あるUMAの中でも実在の可能性は高いと言われている。しかし、一般には肯定的な情報ばかりが流され、懐疑的に検証した結果は扱われることが少ない。
「実在してほしい」という願望と、「本当に存在する」かどうかは別である。都合の悪い情報を無視していては真相にたどりつくことはできない。そこで以下では、信憑性の高いといわれる情報でも厳しく検証した結果を紹介したいと思う。
検証にあたっては、オゴポゴを撮影した写真やフィルムを数多く収集し、2001年6月には『In Search of Ogopogo』という本も出版しているアーリン・ガールというオゴポゴ研究家が、多くのフィルムの中から「特に信憑性が高い」として挙げた三つのフィルムを取り上げることにする。
アート・フォールデンが撮影したフィルム(1968年)
まず最初は、1968年にアート・フォールデンという人物が撮影したフィルム。
右の画像はそのフィルムの一部で、中央に見える黒く横に細長い線がオゴポゴではないかと言われている。フォールデンによれば、問題の物体は岸から約270メートル先を高速で泳ぎ、長さは推定約20メートルほどだったという。
この話をそのまま信じれば確かにすごい話である。
しかし当サイトの「Step 2(記憶編)」や「超常現象編」で書いたように、目撃情報をそのまま鵜呑みにするのは実に危険だ。
そこで、このフォールデンのフィルムについては実際に現地に行き、この映像が撮られた場所を探し当てて調査をした、超常現象の調査の専門家であるジョー・ニッケルとベン・ラドフォードの調査を紹介しよう。
ニッケルとラドフォードはこのビデオが撮影された場所を特定すると、GPSとレーザー測量機器を使用して目撃情報の真偽を確かめた。すると測定の結果、実際は岸からの距離は25メートルで、物体は小さく動きも遅かったことが判明した。ただし物体が予想より小さかったとはいえ、10メートルほどはあるという結果。オカナガン湖に10メートル級の生き物は生息していない。
そうなると、やはりこの物体は「オゴポゴ」なのだろうか？ いや結論を急ぐ前に、もう一度画像を見てみよう。
確かに「黒い部分」は長いのが分かる。でもその先端(画像では右側)に「白い部分」が見えないだろうか。この調査の際、ジョー・ニッケルは「問題はどこまでが実体で、どこからが波かだ」と語っていた。
もし白い部分が実体で、黒い部分が波だとしたら、物体はかなり縮んでしまう。やはり実体はもっと小さいのではないだろうか？
ここで登場するのは、長年にわたりFBIの捜査官を指導、現在はFBIの顧問であり、ビデオの鑑定を専門とするグラント・フレデリクスだ。実際にこのビデオを鑑定したフレデリクスによれば、白い部分が実体で、この光沢のある物体は銀色の魚によく似ているという。
つまりこのビデオに映っているのは、大きな魚と、それが通った後にできる波の可能性が高いのだそうだ。(フレデリクスは実際にこの湖でよく釣りをしている)
そして数多くのビデオを鑑定してきた彼からすれば、この映像がオゴポゴに見えてしまうのは、「見る人が怪物を探し求めているから」だという。
ラリー・タールが撮影したフィルム(1980年)
２番目は、1980年8月11日、オカナガン湖のほとりで撮影されたビデオ。
この日、家族で遊びに来ていたラリー・タールは、岸辺にいた海水浴客が沖のほうを指差しているのにつられ、その方角にビデオを向けて撮影した。そのフィルムの一部が右の画像である。中央付近で横に白く波立っているのが、オゴポゴではないかと言われているものだ。
しかしこのビデオも、ビデオ鑑定の専門家であるフレデリクスの鑑定によれば、「単なる波の動きと考えて問題ない。何か特別な現象のようには見えない」という。
このことは、ディスカバリー・チャンネルで放送されていた「超常現象調査隊」という番組でも、実際に波が起きた映像と、オゴポゴだと言われている映像を見比べ、両者が非常によく似ていることを確認している。
ポール・デマーラが撮影したフィルム(1992年)
３番目は、1992年の7月にポール・デマーラが撮影したビデオ。この映像が興味深いのは、伝説でも紹介したとおり水上スキーヤーがオゴポゴと言われている物体と接触している点だ。
まずは左の画像。これは水上スキーヤーと接触する前の物体の様子。そして、その後の様子を捉えた静止画像が下の3枚。
一番左の画像は、水上スキーヤーを引っ張るボートが物体に接近しているところ。そして真ん中の画像は、物体の手前でボートが旋回し、水上スキーヤーも旋回しようとしているところだ。見ているほうもハラハラする。
ところが一番右の画像になると、水上スキーヤーは旋回に失敗。
コケて水没してしまう。
映像としては、ここでスキーヤーがオゴポゴに食べられちゃったとか、パニックなどになれば面白いだろう。見ているほうも当然そういった展開を期待する。
ところが実際のこの後の展開というのは、何事もなかったかのようにスキーヤーは浮かび上がり、何事もなかったように走り去ってしまうのだ。
正直、「そのリアクションはないだろう!?」とツッコミたくなるような展開である。しかしその無反応さが、逆にこの物体の正体についてヒントを与えてくれるのではないかと思う。
ここで三度目の登場となるのは、ビデオ鑑定の専門家であるグラント・フレデリクスだ。彼によれば、この物体が流れている場所は水流が激しいのだという。そして鑑定によれば、問題の物体がゆっくりと浮き沈みを繰り返している様子は木に似ているという。
水上スキーヤーが無反応でまったく慌てる様子がなかったのも、物体の正体が
「流木」という、どこの湖にもあるようなありふれたモノだということに気付いていたからだとすれば納得がいく。
少なくとも、「謎の未確認動物オゴポゴ」の真横でコケたリアクションだと考えるより、流木の横でコケたリアクションだと考えたほうが無理はないだろう。
最後は、1991年にカナダ空軍のトム・マシェードが撮影したというオゴポゴの写真があるので紹介しよう。
この写真は、同年11月7日にオカナガン湖でモーターボートが転覆し、乗っていたリドリー・サムエルとエマ夫妻が行方不明になったとの通報がカナダのアボッツフォード空軍基地にあり、捜索に向かったヘリに乗っていたトム・マシェードが、オカナガン湖の上空から撮影したという写真である。
一見すると、オゴポゴを写したというより普通のクジラを撮ったように見えてしまうが、オカナガン湖にクジラは生息していない。
もしこれが本当にオカナガン湖で撮影されたものだとすれば大スクープだろう。
私も最初にこの写真を見たときは、UMAの写真にしては珍しく鮮明でとても驚いたものだ。
しかし、この写真が掲載されたのは『ムー』(2005年5月号)である。しかも記事によれば、当時全部で12枚撮影されたオゴポゴの写真は、なぜか軍の機密扱いを受け公表されることがなかったという。
それが今ごろになって流出したのは、その後にマシェードが軍を退役し、当時密かに焼き増ししていた写真をUMA研究家のエドワード・スミスに提供し、それが自称サイエンス・エンターテイナー飛鳥昭雄にもたらされたためであるという。また当時機密扱いを受けたのは、アメリカ軍が圧力をかけて、オゴポゴの情報を封印しようと指示したためでもあったらしい。
と、ここまで見てきて思うことがある。飛鳥昭雄に陰謀論、そして『ムー』。
どう考えてもこのラインナップは怪しすぎるだろう。
しかも私が調べた限り、この衝撃の写真について海外ではまったく話題になっていなかった。さらに、この写真が「オカナガン湖で撮影された」という確かな証拠も得られなかった。
しかし同時に、この写真がインチキだという確かな証拠も得られなかったということも、付け加えておかなければならない。
私自身はこの話はかなり怪しいと思っているが、現時点では結論を急がず、確かな情報が得られるまでは「真偽不明」ということにしておくのがベストだと思っている。
飛鳥昭雄によれば、新たな情報が入れば、また『ムー』の誌上で報告するという。私もこの件に関しては今後も継続して調べるつもりなので、新情報が入り次第、この場で追記したいと思う。
