歴史的に見てもありえない、高度なテクノロジーによってつくられたと思われる遺物が世界各地から発見されている。それらは、「オーパーツ」(OOPARTS)と呼ばれる。「Out of Place Artifacts」―場違いの人工物―を省略した呼び名である。
これらオーパーツの中でも有名なものとして「ピリ・レイスの地図」がある。
この古地図は1929年にトルコで発見されたもので、製作者はピリ・レイス(レイスは提督の意味)として知られる、オスマン・トルコの提督ピリ・イブン・ハジ・メムド。作成されたのは1513年。
アメリカの古地図研究家アーリントン・マレリーは、この古地図に興味を持ち、詳しく分析を行ってみた。すると分析を進めるうちに驚くべき事実に気が付いた。
地図の南端に見える陸地は、氷に覆われる以前の南極大陸の海岸線を示していたのだ。しかも地図の海岸線は、エジプトのカイロ上空から撮影した衛星写真の地形と見事に一致していた。この事実は後に、アメリカ・ニューハンプシャー州にあるキーン州立大学の故チャールズ・ハプグッド教授によっても確認されている。
定説では南極大陸が発見されたとされるのは1820年頃。地図を製作したピリ・レイスは一体どうやって発見前の南極大陸を知り得たのだろうか？
ピリ・レイスの地図は、グラハム・ハンコックの大世界的ベストセラー『神々の指紋』の冒頭や、エーリッヒ・フォン・デニケンの著作などでも取り上げられていたことから、ご存知の方も多いかもしれない。
しかしこれらの本では例によってまともな検証は全然行われていなかった。実はこの地図を詳しく検証してみると、オーパーツとはとても呼べない代物であることがわかってくるのである。
下のピリ・レイスの地図をご覧いただきたい。この地図がどのあたりを描いたものかというと、中央は大西洋である。右側に描かれているのはアフリカ大陸。左側に描かれているのは南米大陸。下に描かれているのが南極大陸だと信じられている海岸線である。
番号をふってある箇所は、この地図が「現代の地図と比較しても絶対的に正確」（エーリッヒ・フォン・デニケンをはじめとするオーパーツ本作家たちの主張）ではないことを示す箇所だ。順番に見てみよう。
- ここはキューバ島として描かれている。しかし大きさ、形、位置が全部違う。そもそも大陸の一部として描かれていること自体がおかしい。これはピリ・レイスの地図のもとになったコロンブスの地図の影響による。(コロンブスはキューバ島をアジア大陸の一部と考えていたため)
- イスパニョーラ島。形が違う。実際は左右に長い。
- プエルトリコ島。本来はイスパニョーラ島の下ではなく右に位置する。
- パナマ。これも実際は左右に伸びる。キューバ島ともつながっていない。
- 左側に見えるY字型の線がアマゾン川。これほど短くなく、もっと長い。
- アンデス山脈。実際の発見はこの地図が描かれるよりも後だが、原住民から話としては聞いていたのだろう。ただし位置が違っていて、実際には南米大陸の西側（この地図でいえば左側）の海岸に沿うような形でアンデス山脈は存在している。
- これが一番わかりやすい。地図を実際に見なくても常識で現代の地図との違いに気付く。南米と南極大陸がつながっているのだ。(ちなみに『神々の指紋』の上巻8ページに載っているような、正距方位図法を用いた地図と比較しても、ピリ・レイスの地図は正確ではない)
上述のようにピリ・レイスの地図には不正確な描写がいくつも存在する。
けれども地図の下方には南極らしきものが描かれていることは見て取れる。この正体は一体何なのだろうか？
最も可能性が高いと考えられているのは南米の東海岸である。実際、南極大陸には似ていないが南米の東海岸には似ている。地図上で90度も曲がって描かれているのは紙が足りなくなったことが原因だと考えられる。
この地図に使われているのは「羊皮紙」と呼ばれる紙で、当時は貴族が一度書かれたものを削りなおして再使用するほど貴重なものだった。
ピリ・レイスはこの地図を作成するのにあたり33枚の地図を参考にし、3年の歳月をかけたという。当時は大航海時代である。途中で様々な情報が入ってきて、一度描いたものに新たに地図を付け加えたりもしていたはずだ。
しかしそれでは限りある紙面にはとても収まりきらない。南米の残りを描こうにも羊皮紙が足りない事態を招いただろう。3年もかければ時間的にも資金的にも問題が出てきたことは十分考えられる。
そこで残りの部分を90度曲げ、なんとか地図の中に収めたのだと思われる。幸い、向きがおかしくても海岸線の大体の形が分かっていれば航海は可能だ。途中で曲がって描かれていた理由には当時の特別な事情があったと考えられるのである。
伝説では紹介できなかったが、南極が描かれているとされる地図にはピリ・レイスの地図の他にもある。よく紹介されるのは、オロンテウスの地図（1531年）、メルカトルの地図（1538年）、ビュアッシュの地図（1737年）、ミリティウスの地図（1590年）、フランチェスコ・ロザエリの地図（1508年）だ。
メルカトルの地図はオロンテウスの地図を下敷きにして描かれた。この2つは右側にある大陸が「南極」だと信じられているもの。
ミリティウスの地図とフランチェスコ・ロザエリの地図は下に描かれ、ビュアッシュの地図では中央に描かれている。
これらの地図は、いずれも南極大陸が発見された1820年頃よりも前に作成されている。もし本当に南極大陸が描かれているなら確かに驚くべきことだろう。
ところが実際に地図を見てみると、何かが足りない気がしないだろうか？
そう、南半球にある大陸が「南極」だとすると、オーストラリアが描かれていないことになるのだ。一体、オーストラリアはどこに消えてしまったのか？ これについては地図自体にヒントが示されている。問題の大陸が描かれている地図をよく見ると、そこには以下の文字が書かれていることに気付く。
共通しているのは、「テラ・オーストラリス」という文字。はて？ 似たような名前を聞いたことがあるような・・・。
実はこの「テラ・オーストラリス」(Terra＝大陸、Australis＝南方の)という言葉は、
オーストラリアの国名の語源になった言葉なのだ。もちろん当時、まだヨーロッパ人たちはオーストラリアに上陸はしていなかった（初上陸は1606年）。しかし、その近くまでは行っていたのである。
1522年、フェルディナンド・マゼランは世界一周の航海を成し遂げた。マゼラン一行はオーストラリアに上陸こそしていないもののその近くまでは行っていた。1587年(1538年のものとは別の地図)に描かれたメルカトルの地図の大陸の部分には次のように書いてある。
「その発見者の名を取って、この南の大陸はマゼラン地方と呼ばれている」
またオロンテウスの地図(1531年)の大陸部分には、ラテン語で「つい最近発見された南の土地、詳細は未だ不明なり」と書かれている。
つまり当時の状況を考えると、地図に描かれていたのは南極ではなく、マゼランたちの情報を参考に想像で描かれたオーストラリア大陸の可能性が高いと考えられるのである。
ただそうなると一つ疑問が残る。1522年よりも前に問題の大陸が描かれていた、フランチェスコ・ロザエリの地図（1508年作成）はどうなるのか？
これについては紀元前の時代から、ギリシャの学者たちによって南半球には未知の大陸が存在するのではないかと想像されていたことがわかっている。その大陸の名は「テラ・オーストラリス・インコグニタ」＝「未知の南方大陸」。
なぜ昔の人たちが「未知の南方大陸」を想像したかというと、地球全体のデザイン的なバランスから見て、北半球の陸地に見合うだけの陸地が南半球にもあるに違いないと考えられていたからだ。
この考え方は大航海時代でも受け継がれていた。つまり、1522年よりも前に作成されたフランチェスコ・ロザエリの地図に描かれていた南極らしき大陸の正体とは、紀元前の時代から想像されていた「未知の南方大陸」だったと考えられるのである。
（記事公開日：2005年4月10日）
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