1956年、中国江蘇省にある西暦3世紀・西晋時代の将軍・周処の墓から、一体のミイラと共に金属製の帯留めが発見された。

当初、材料の金属は銀や銅だと思われていたが、北京の中国科学院応用物理学研究所と南京大学化学系によって調査された結果、組成はアルミニウム85パーセント、銅10パーセント、マンガン5パーセントの合金であることが判明した。

驚くべきは、この帯留めにアルミニウムが含まれていることである。アルミニウムが金属元素として発見されたのは1803年。大量の電気によって電気分解する精錬法が考え出されたのは1845年なのだ。

古代中国人は、大量の電気を必要とするそのような高度な技術を知っていたのだろうか。それとも現代の我々もまだ知らない未知の技術によって、アルミニウムを分離していたのだろうか。

謎は深まるばかりである。

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　金属製の帯留めが1950年代に鑑定され、「アルミニウムが85％も含まれている合金」という結果が出たのは事実である。オーパーツ（※注1）を扱った本では、よく出てくる話だ。

【※注1】　「場違いな加工物」を意味する「out-of-place artifacts」の略称。当時の技術では製造できないと思われるような物品のこと。

しかし通常のオーパーツ関連本では、ここで話が終わってしまう。
その後に本格的な調査が行われたにもかかわらず、なぜかその結果については一切触れようとしない。

触れない理由は明らかだ。その後に行われた本格的な調査結果を書いてしまったら、オーパーツなんかじゃないことが読者にバレてしまうからである。

 

まず知っておきたいのは、周処の墳墓から発見された金属性の帯留めは、完全に近いものは計17個あったということだ。

そして、中国科学院応用物理学研究所がアルミニウム合金だと鑑定結果を出したのは、この17個のことではなく、この帯留めと関係あるかどうかもわからない小さな金属片だったのである。

となると、鑑定されたアルミニウム合金は本当に帯留めの一部なのか？ という疑問が浮かぶだろう。中国の清華大学と、東北工学院軽金属治煉教研室の沈時英氏は、見るからに外観が違い、帯留めの一部かどうかも怪しい金属片ではなく、外観が同じで帯留めの一部だとわかる金属片の鑑定を行った。

すると最初の鑑定結果と違い、銀で作られているという結果が出たのである。鑑定を行った沈氏は、アルミニウムだとされた金属片は、近代に盗掘された際に混入した異物なのではないか、という仮説を考えた。(過去に周所の墳墓は盗掘されている)

ところが沈氏はこれで満足しない。鑑定結果をより確かなものにするため、完全に近い17個の金属製帯留めの鑑定も行うべきだと主張。そして1964年。氏の主張がとおり、周処の墳墓から発見された17個の金属製帯留め(金属片ではなく帯留め自体)の鑑定が行われることになった。

その結果は、すべて銀で作られているというもの。
後に北京鋼鉄学院も鑑定を行い、周処の墳墓から発見された帯留めが銀で作られていることを確認している。また、アルミニウムと鑑定された金属片も再鑑定が行われ、20世紀の初頭に作られたものという結果が出されている。

（記事公開日：2005年5月22日）